По мере расширения товарно-денежных отношений металлические деньги в качестве средства платежа стали частично заменяться коммерческими векселями, т. е. долговыми обязательствами, выдаваемыми отдельными капиталистами. Впоследствии банкиры и банки стали учитывать векселя и сами выдавать векселя — банкноты, которые стали обращаться в качестве кредитных денег.

Таким образом, банкноты возникают из функции денег как средства платежа и представляют собой вексель на банкира, по которому предъявитель в любое время может получить деньги и которым банкир замещает частные векселя. Вначале банкноты выпускались отдельными банкирами и коммерческими банками, а с образованием эмиссионных банков выпуск банкнот перешел к ним; эмиссия (выпуск) банкнот стала регламентироваться государством. В период до первой мировой войны банкноты, как правило, подлежали свободному размену на золото. В период общего кризиса капитализма банкноты все более теряют свою устойчивость.
С начала мирового экономического кризиса 1929— 1933 гг. во всех капиталистических странах размен банкнот на золото был прекращен, начался выпуск неразменных банкнот, что практически означало превращение их в государственные бумажные деньги с принудительным курсом.
Чрезмерный выпуск неразменных банкнот в капиталистических странах после второй мировой войны приводит к усилению инфляции. В отличие от банкнот капиталистического общества билеты Государственного банка СССР, как и других социалистических стран, выпускались в обращение планомерно, в порядке краткосрочного кредитования народного хозяйства и в соответствии с потребностями товарооборота в наличных деньгах на основе кредитных и кассовых планов. Они обеспечивались прежде всего всей товарной массой, принадлежащей государству, а также золотом, драгоценными металлами и другими активами.